Die Free The Children Geschichte

1995 las Craig Kielburger (damals 12 Jahre alt) einen Artikel auf der Titelseite des Toronto Star. Auf einem Foto unter der Schlagzeile war ein kleiner Junge mit einer roten Jacke und geballten Fäusten aus Pakistan. Iqbal Masih (Bild links) war ein Sklavenkind, das in die Leibeigenschaft eines Teppichproduzenten verkauft worden war. Er arbeitete 12 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche für 5 Pfennig am Tag. Als er 12 Jahre alt war, wurde er ermordet, weil er öffentlich gegen die harten Lebensumstände protestierte, in denen er und andere Kinder gefangen waren.

Am anderen Ende der Welt war Craig, geschockt über die Unterschiede zwischen ihm und seinem Altersgenossen. Craig (Bild rechts) begann, sich zu informieren. Er fand heraus, dass 250 Millionen Kinder zwischen 8 und 14 arbeiten (50% davon Vollzeit), und das unter sklavenartigen Bedingungen, ähnlich denen von Iqbal. Er suchte Unterstützung unter seinen Freunden (von denen die meisten ebenfalls 12 Jahre alt waren), und Free the Children entstand. 

Die Kinder begannen, sich über Kinderarbeit zu informieren. Als nächstes setzten sie sich vier Ziele:

• Erregung größerer Aufmerksamkeit für Kinderarbeit, um die Öffentlichkeit zu informieren

• Eine Petition und eine Briefkampagne an Regierungschefs in aller Welt, in denen ein Ende von ausbeuterischer Kinderarbeit und eine Schwerpunktsetzung auf die Ausbildung von Kindern gefordert wurde

• Eine Spendenaktion, um Alternativen bieten zu können für Kinder, die in Schlinge der Sklavenarbeit gefangen waren

• Der vierte Punkt waren Bemühungen, in Zusammenarbeit mit Kindern und Organisationen an Kampagnen in der Dritten Welt zu arbeiten, um dem Ganzen eine internationale Dimension zu geben .

Drei Jahre später sind junge Leute aus aller Welt in mehrerer Stadien von Kampagnen beteiligt. So zeigen Kinder den Erwachsenen in aller Welt, dass Kinder nicht nur die Anführer von morgen sind, sondern die Anführer von heute.

Nehmen Erwachsene Craig (und andere Kinder, die an FTC beteiligt sind) ernst?

Eins der wichtigsten Ergebnisse von FTC war es, mit so vielen Kindern ein Beispiel zu setzen, dass junge Leute etwas bewegen können. 
Die jungen Leute von FTC haben gelernt, dass Wissen Macht ist. Indem sie sich selbst über Probleme von Kindern informieren, gewinnen sie den Erwachsenen gegenüber an Respekt und an Glaubwürdigkeit. Nachdem Craig mit Professoren und berühmten Politikern zu Rate gesessen ist, hat er Erwachsenen die Komplexität des Problems der Kinderarbeit aufgezeigt, und damit die Vorstellung widerlegt, dass Kinder alles immer viel zu einfach und einseitig sehen und gar nicht fähig sind, ein solches Problem zu erfassen. Die Benutzung des Internets hat es jungen Leuten ermöglicht, zu den gleichen Informationen zu gelangen wie Erwachsene. Das hat es auch Jugendlichen ermöglicht, das Leben von anderen Kindern zu verbessern. Denn wer, würde Craig sagen,  kann schließlich Kinder besser verstehen als andere Kinder? 

Wie konnte diese kleine Organisation zu solch einer internationalen Bewegung werden?

Im November 1995, als FTC International 6 Monate alt und Craig immer noch 12 Jahre alt war, bekam er das Angebot bei der "Ontario Federation of Labor Convention" (Einer Versammlung von Politikern, Gewerkschaften und anderen Interessengruppen, die über internationale Arbeitsrealität reden) in Toronto (Kanada) vor 2000 Menschen eine Rede zu halten. Craig wurde gesagt, dass er nur 3 Minuten reden dürfte, dennoch sprach er 15 Minuten und die Zuhörer hörten nicht mehr auf zu Klatschen! An diesem Tag waren die Zuhörer so bewegt von Craigs Rede, so dass sie spontan 150,000 $ an FTC spendeten. Das Geld ging an ein neues Rehabilitationszentrum und ein Bildungszentrum in Alwar, Indien für Kinder die aus der Sklaverei befreit worden waren.

Zu diesem Zeitpunkt war Free The Children 8 Monate alt und Craig wusste, dass es an der Zeit war nun selbst die Kinderarbeiter in Südasien zu treffen. Er wollte Ihre Geschichten und ihre Ideen hören. Er wollte von ihnen wissen wie Free The Children effektiv helfen könnte. 
Doch Craigs Eltern ließen ihn zu dieser nicht einmal allein die U-Bahn in Toronto fahren. Und nun sollten sie ihn nach Südasien fahren lassen? Craig musste ihnen beweisen, dass er auf der Reise sicher sein würde und dass er das Geld dafür selbst zusammenkriegen kann. 
Am 9. Dezember 1995 begann Craig seine siebenwöchige Reise nach Bangladesh, Indien, Pakistan, Thailand und Nepal. Er wollte Straßenkinder und Arbeiterkinder treffen. 
Begleitet wurde er von einem 25 Jahre alten Freund, der sich ebenfalls sehr für die Menschen- und besonders für die Kinderrechte interessierte.
Die ganze Geschichte seiner Reise und die Geschichten der Kinder, die Craig in Indien traf kannst Du in seinem Buch nachlesen: "Befreit die Kinder"

Als Craig in Südasien war traf er zufällig mit dem Premierminister von Kanada, Jean Chretien, zusammen. Dieser war auf einer Wirtschaftsreise durch Asien (mit dem "Team Canada"). Craig fragte in seinem Büro nach ob ein Treffe möglich wäre, denn er wollte dem Premier über seine Erlebnisse erzählen und ihn auffordern sich für die Kinder einzusetzen.
Doch der Premier war nicht zu sprechen.
So machten Craig und eine Gruppe von indischen Kindern, zwei davon befreite Sklavenarbeiter mit schweren Verletzungen, eine Pressekonferenz in einem Hotel. Zufällig konnten sie den Bus von Journalisten abfangen, der gerade auf dem Weg zum Premier war. Die Journalisten zeigten gleich Interesse und schnell wurde die "News" von der Pressekonferenz, die ein 12jähriger organisiert hatte, und die Geschichten der beiden befreiten Kinderarbeiter von den Medien um die Ganze Welt getragen. 
Nun war der Premierminister bereit zu einem Treffen mit Craig.

Als Craig nach Kanada zurück kam wurde er von den Medien empfangen. Er und die anderen Kinder von FTC setzten ihren Kampf gegen die Kinderarbeit fort und ihre Stimmen wurden lauter und lauter. Je mehr sie sich über das Thema informierten, mit desto mehr Lösungsansätzen konnten sie aufwarten. Die Medien halfen den Kindern und Jugendlichen, ihre Botschaft auf internationalem Level hörbar zu machen. Auch das Internet - das neue Medium der Jugend - verbreitete die Vision der Jugendlichen aus Toronto in die ganze Welt. 
Bald realisierten junge Menschen überall auf der Welt dass ihre Stimme etwas wert ist und gehört wird. Und sie merkten, dass sie mit ihrer Stimme einen großen Unterschied in dieser Welt machten können; dass sie bereits jetzt schon ihre Welt mitgestalten können.

Im Jahre 1998 erschien ein Artikel in der Süddeutschen Zeitung mit dem Titel "Mit 15 hat man noch Träume", ein Bericht über Craigs Kampf und die Organisation FTC. Drei junge, motivierte Menschen lasen diesen Bericht und beschlossen einen Unterschied zu machen. Stefanie Demetz, Jan Schneider und Carsten Matthäus gründeten Free The Children Deutschland im Jahre 1998. Schnell fanden sich bundesweit Mitstreiter die sich fortan auch in Deutschland für die Belange der Kinder dieser Welt einsetzen wollten. 

Free The Children - Heute

In den letzten Jahren entstanden Free The Children Organisationen in über 20 Ländern dieser Welt. Überall bilden sich Jugendgruppen. Jugendliche verbünden sich in Gruppen, die aufstehen und ihrer Stimme und Meinung Gehör schaffen wollen. 
Jugendredner von Free The Children ("Speakers") werden zu Botschaftern für die Organisation und die Kinder dieser Welt. Sie werden zu Fürsprechern für die Kinderrechte. 
Sie haben Schulen gebaut, alternative Einkommensquellen für arme Familien gefunden, Kampagnen gegen "Sweatshops" und Kinderarbeit organisiert, Regierungen dazu gebracht Gesetze gegen Sextourismus zu erlassen, sie haben Geld für Rehabilitationszentren gesammelt und ein unglaubliches, internationales Netzwerk von Kindern und Jugendlichen im Kampf gegen die Kinderarbeit aufgebaut.

"Leadership" ist zum zweiten Hauptfokus von Free The Children geworden. FTC glaubt, dass alle jungen Menschen eine Stimme und die Möglichkeit haben sollten, sich in Probleme einzumischen, die sie in ihrer Gemeinde, in ihrem Land oder gar in ihrer Welt betreffen. 

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